EL DESCUBRIMIENTO DE GEORGE SMITH DE LA EPOPEYA DE GILGAMISH Y LA HISTORIA DEL DILUVIO
La masa de tablillas descubierta por Layard y Rassam en Nínive llegó al Museo Británico en 1854-5, y su examen por Rawlinson y Norris comenzó muy poco después. El Sr. Bowler, un hábil dibujante y copista de tablillas, a quien Rawlinson contrató para hacer transferencias de copias de textos cuneiformes para su publicación por litografía, reunió un número considerable de fragmentos de listas bilingües, silabarios, etc., que se publicaron en el segundo volumen. de las inscripciones cuneiformes de Asia occidental , en 1866. En ese año, los fideicomisarios del Museo Británico contrataron a George Smith para ayudar a Rawlinson a ordenar, clasificar y unir fragmentos, y comenzó un examen exhaustivo de la colección por parte de él. Su interés personal en la asiriología se centrósobre textos históricos, especialmente aquellos que arrojaron alguna luz sobre la narrativa bíblica. Pero en el curso de su búsqueda de historias de las campañas de Sargón II, Senaquerib, Esarhaddon y Asurbani- pal, descubrió entre otros documentos importantes (1) una serie de porciones de tablillas que relatan las aventuras de Gilgamish , un antiguo rey de Erec ; (2) un relato del Diluvio, proporcionado por la Undécima Tabla de la Leyenda de Gilgamish(en más de una versión); (3) una descripción detallada de la Creación; (4) la Leyenda del Descenso de Ishtar al Hades en busca de Tammuz. El significado general de los textos era bastante claro, pero había muchas lagunas en ellos, y no fue hasta diciembre de 1872 que George Smith publicó su descripción de la Leyenda de Gilgamish y una traducción del «Relato caldeo del Diluvio». .» El interés que despertó su periódico fue universal, y los propietarios de The Daily Telegraphabogó por que Smith fuera enviado de inmediato a Nínive para buscar los fragmentos faltantes de tablillas que llenarían los vacíos en sus textos, y generosamente se ofreció a contribuir con 1.000 guineas para cubrir el costo de las excavaciones. Los Fideicomisarios aceptaron la oferta y dieron seis meses de permiso de ausencia a Smith, quien salió de Londres en enero y llegó a Môsul en marzo de 1873. En mayo siguiente recuperó de Kuyûnjik un fragmento que contenía «la mayor parte de diecisiete líneas de inscripción perteneciente a la primera columna del relato caldeo del Diluvio, y encajando en el único lugar donde había un serio espacio en blanco en la historia». 8Durante las excavaciones que Smith llevó a cabo en Kuyûnjik en 1873 y 1874, recuperó muchos fragmentos de tablillas, cuyos textos le permitieron completar su descripción del contenido de las Doce Tablillas de la Leyenda de Gilgamish, que incluía su traducción de la historia de el diluvio. Desafortunadamente , Smith murió de hambre y enfermedad cerca de Alepo en 1876, y no pudo revisar su trabajo inicial y complementarlo con la información que había adquirido durante sus últimos viajes a Asiria y Babilonia. Gracias a las excavaciones que se llevaron a cabo en Kuyûnjikpor los fideicomisarios del Museo Británico después de su prematura muerte, se han recuperado varios cientos de tablillas y fragmentos, y muchos de ellos se han vuelto a unir a las tablillas de la colección más antigua. Mediante el estudio cuidadoso y la investigación del material antiguo y nuevo, los asiriólogos, durante los últimos cuarenta años, han podido restaurar y completar muchos pasajes de las Leyendas de Gilgamish y el Diluvio. Ahora parece que la Leyenda del Diluvio no tenía originalmente ninguna conexión con la Leyenda de Gilgamish , y que fue introducida en ella por un editor o redactor de la Leyenda, probablemente para completar el número de las Doce Tablas en las que se encuentran. fue escrito en tiempos de Ashur- bani -pal.