EL DESCUBRIMIENTO DE LAS TABLILLAS EN NÍNIVE POR LAYARD, RASSAM Y SMITH

EN 1845-47, y nuevamente en 1849-51, el Sr. (luego Sir) AH Layard llevó a cabo una serie de excavaciones entre las ruinas de la antigua ciudad de Nínive, «esa gran ciudad, donde viven más de dieciséis mil personas que no pueden discernir entre su mano derecha y su izquierda; y también mucho ganado» (Jonás iv, ii). Sus ruinas se encuentran en la orilla izquierda o este del Tigris, exactamente frente a la ciudad de At – Mawsil , o Môsul , que fue fundada por los sasánidas y marca el sitio de Nínive Occidental. Al principio, Layard pensó que estas ruinas no eran las de Nínive, que colocó en Nimrûd , a unas 20 millas río abajo, sino de una de las otras ciudades que construyó Asshur ( verGénesis X, 11, 12). Sin embargo, gracias a la tradición cristiana, romana y mahometana, no hay lugar a dudas al respecto, y el sitio de Nínive siempre se ha conocido. La fortaleza que los árabes construyeron allí en el siglo VII fue conocida como » Kal’at Ninawï «, es decir , «Castillo de Nínive«, durante muchos siglos, y todos los geógrafos árabes están de acuerdo en decir que los montículos frente a Môsul contienen las ruinas del palacios y murallas de Nínive. Y pocos de ellos olvidan mencionar que cerca de ellos está «Tall Nabi Yûnis «, es decir, el monte desde el que el profeta Jonás predicó el arrepentimiento a los habitantes de Nínive, aquella «muy grande ciudad de tres días de camino» (Jonás iii, 3). La tradición local también declara que el profeta fue enterrado en el Cerro, y su supuesta tumba se muestra allí hasta el día de hoy.